मनु भाकर ने रविवार को महिलाओं की 10 मीटर एयर पिस्टल स्पर्धा के फाइनल में कांस्य पदक जीतकर पेरिस ओलंपिक 2024 में भारत के लिए पदक तालिका में पहला स्थान हासिल किया। भारत की सबसे बड़ी पदक दावेदारों में से एक भाकर ने अपनी प्रतिष्ठा के अनुरूप प्रदर्शन किया और निशानेबाजी में ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली महिला बनीं। उनकी जीत ने ओलंपिक में निशानेबाजी में भारत के पिछले वर्षों के खराब प्रदर्शन को समाप्त कर दिया, इससे पहले देश 2016 और 2020 में क्रमशः रियो खेलों या टोक्यो ओलंपिक में पदक नहीं जीत पाया था।
मनु ने 221.7 के स्कोर के साथ अपनी वापसी की कहानी पूरी की। इससे पहले वह कल क्वालीफिकेशन राउंड में चौथे स्थान पर रही थी। ओलंपिक के दूसरे दिन की शुरुआत से ही सभी की निगाहें भाकर पर टिकी थीं। पीवी सिंधु, श्रीजा अकुला और निखत ज़रीन ने शानदार जीत दर्ज की, लेकिन मनु ने ही भारत को राष्ट्रीय ध्वज फहराने का मौका दिया। तीन साल पहले टोक्यो में क्वालीफिकेशन में मनु की बंदूक खराब हो गई थी और वह फाइनल में जगह बनाने में विफल रही थी। मनु को निराशा से उबरने में काफी समय लगा, जैसा कि उसने खुद माना, लेकिन धैर्य और कड़ी मेहनत का इनाम इसके लायक था।
मनु रजत पदक जीतने के बेहद करीब पहुंच गई थीं। पिछले पांच राउंड में तीसरे स्थान पर रहीं मनु ने दूसरे स्थान पर रहीं दक्षिण कोरिया की किम येगी को तब कड़ी चुनौती दी जब उन्होंने 10.3 शॉट लगाकर अपनी प्रतिद्वंद्वी पर मामूली 0.1 की बढ़त हासिल की। हालांकि, अंतिम शॉट ने उन्हें तीसरे स्थान पर धकेल दिया क्योंकि मनु ने 10.3 और येगी ने 10.5 शॉट लगाए। दक्षिण कोरिया की ओह ये जिन ने 243.2 का समय लेकर स्वर्ण पदक जीता और इस प्रक्रिया में ओलंपिक रिकॉर्ड बनाया।
मनु भाकर कौन हैं और उनका सफर कैसा है?
हरियाणा के कॉम्बैट स्पोर्ट्स की दुनिया से ताल्लुक रखने वाली मनु को शूटिंग की दुनिया में एक अलग ही पहचान मिली है। जहां उनका गृह राज्य मुक्केबाज़ों और पहलवानों को तैयार करने के लिए मशहूर है, वहीं भाकर ने बॉक्सिंग रिंग को शूटिंग रेंज में बदलकर अपना रास्ता खुद बनाया।
भाकर की यात्रा पिस्तौल की सटीकता से कहीं दूर शुरू हुई। अपने शुरुआती वर्षों में एक बहुमुखी एथलीट, उसने टेनिस, स्केटिंग और यहां तक कि थांग ता की मार्शल आर्ट में भी हाथ आजमाया, जहां उसने राष्ट्रीय स्तर पर प्रशंसा हासिल की। फिर भी, यह 2016 के रियो खेलों से प्रज्वलित ओलंपिक का प्रलोभन था, जिसने उसके प्रक्षेपवक्र को बदल दिया।
महज चौदह साल की उम्र में भाकर का दिल शूटिंग के खेल से जुड़ गया था। लगभग आवेगपूर्ण निर्णय के साथ, उसने अपने पिता को पिस्तौल खरीदने के लिए राजी कर लिया, जिससे उसके लिए एक उल्कापिंड की तरह उभरने का मंच तैयार हो गया। उसकी प्रतिभा को नकारा नहीं जा सकता था। राष्ट्रीय चैंपियनशिप में अनुभवी ओलंपियन हीना सिद्धू पर एक शानदार जीत ने उसके आगमन की घोषणा की, एक ऐसी उपलब्धि जिसने शूटिंग बिरादरी में हलचल मचा दी।
अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी उनकी ख्याति तेजी से बढ़ी। एशियाई जूनियर चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतने से लेकर एशियाई खेलों में लगभग हार जाने तक, भाकर की यात्रा में जीत और दुख दोनों ही शामिल रहे। हालांकि, यूथ ओलंपिक में उनका स्वर्णिम क्षण ही था जिसने उन्हें एक निशानेबाज़ी प्रतिभा के रूप में स्थापित किया। सोलह साल की उम्र में, वह निशानेबाज़ी में भारत की पहली ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता बनीं, एक ऐसी उपलब्धि जिसने उन्हें राष्ट्रीय स्तर पर स्टार बना दिया।
अनुभवी निशानेबाज जसपाल राणा के मार्गदर्शन में भाकर की उन्नति जारी रही। ओलंपिक चयन ट्रायल में प्रभावशाली प्रदर्शन ने भारतीय निशानेबाजी दल में उनकी जगह पक्की कर दी, जिससे टोक्यो में उनके ओलंपिक पदार्पण के लिए मंच तैयार हो गया।
